”为由，请求长期驻守塞北。

朱元璋准奏，却派来一名新的监军——曹国公李文忠的侄子李景隆。

此人年轻气盛，看似倨傲，实则城府极深。

临行前夜，我独自站在府邸的庭院中，望着满天星斗。

贴身侍卫张猛悄然走近，低声道：“将军，北疆苦寒，此去凶险，不如称病推辞。”

“推辞？”

我冷笑一声，手指摩挲着腰间佩剑的鎏金剑柄，“留在应天才是死路。

朱元璋需要一把刀，我就做那把插在敌人心口的刀——但刀柄，必须握在自己手里。”

塞北的朔风裹挟着砂砾，打得人脸生疼。

我站在新筑的烽火台上，望着远处如黑云压境的北元骑兵。

李景隆裹着貂裘缩在角落，鼻尖冻得通红，嘴里不住抱怨：“这等蛮荒之地，连口热酒都喝不上！”

我没有理会他，转身对副将王贲下令：“传令各堡，今夜实行灯火管制。

马厩铺三层草料，马蹄全裹棉布。”

王贲眼睛一亮——这是要夜袭的征兆。

三更时分，我亲率八百轻骑出关。

塞外的月亮惨白如骨，马蹄踏雪无声。

北元人的营帐毫无防备，直到火把如流星般坠入粮草堆，凄厉的号角才撕裂夜空。

此战斩首两千，焚毁敌军越冬粮草三十车。

归营时，李景隆看着俘虏的北元王子，惊得手中暖炉跌落在地。

“将军神威！”

全军山呼。

我却在无人处攥紧颤抖的右手——这具身体残留的战场本能，竟比我的意识更快。

借着剿匪之名，我逐步掌控了从大同到宣府的商道。

商队首领赵半城是个精明的晋商，初次会面时，他将一箱西域珠宝推到我面前：“将军保商路太平，这点心意……本将要的不是这个。”

我打断他，指尖蘸着茶水在案几上画出一道线，“漠南的盐湖、阴山的铁矿、河套的牧场——这些才是能换命的***。”

三个月后，赵半城的驼队开始向草原输送“茶叶”，返程时却装满生铁和战马。

边关将领的饷银总迟来半月，我便用商路收益自掏腰包补上。

当王贲第一次捧着双倍军饷热泪盈眶时，我知道，这些狼崽子终于认了主。

洪武二十五年冬，一场暴雪封住了居庸关。

李景隆在暖阁里烤着火，状似无意道：“将军近日与赵老板走得颇近啊。”

我正